MANASSAS, Va. (AP) — Ketika Mamta Kafle Bhatt menghilang pada akhir Juli, anggota komunitas lokal di Virginia utara dan keluarganya di negara asalnya Nepal bersatu, mencoba mencari tahu apa yang terjadi padanya.
Mereka memposting di media sosial, mengadakan acara komunitas, dan mengadakan aksi unjuk rasa untuk ibu berusia 28 tahun dan perawat anak tersebut. Beberapa hari setelah dia menghilang, anggota masyarakat mulai memberikan tekanan publik terhadap suaminya, Naresh Bhatt.
“Teman saya menelepon saya dan berkata, 'Bagaimana menurut Anda?' dan saya berkata, 'Ayo kita bicara', jadi kami memulai obrolan grup dan gerakan ini pun dimulai,” kata seorang anggota komunitas lokal Nepal di Virginia utara, kata Bina. Khadkalama.
Butt ditangkap sekitar tiga minggu setelah istrinya menghilang dan didakwa Sembunyikan tubuhnya. Seorang jaksa penuntut kemudian mengatakan kepada pengadilan bahwa jumlah darah yang ditemukan di rumah Butt menunjukkan bahwa luka-lukanya tidak dapat diperbaiki lagi.
Meskipun jenazah istrinya masih hilang, Naresh Bhatt melepaskan haknya untuk mengikuti sidang dewan juri pada hari Kamis, membuka jalan baginya untuk diadili pada awal tahun 2025. Hal ini akan ditentukan pada sidang berikutnya di hadapan pengadilan.
Pengacara Wakil Persemakmuran Pangeran William, Matthew Candy, menggambarkan pengecualian tersebut sebagai langkah taktis yang dilakukan pengacara Butt yang membatasi waktu yang dimiliki jaksa penuntut untuk menyusun sebuah kasus – sebuah proses yang biasanya memakan waktu lebih dari enam bulan.
“Kami memiliki banyak lembaga, banyak saksi yang berada di luar negara bagian, di luar negeri, dan kami harus bersiap,” kata Candy di pengadilan.
Kepala Pembela Umum Tracy Lenox berargumentasi bahwa Bart masih berhak atas persidangan yang cepat meskipun jaksa penuntut menginginkan waktu yang lebih lama, dan menambahkan bahwa pembelanya tidak mempunyai kendali atas apakah penangkapan tersebut terlalu dini.
“Mereka memilih untuk bertanggung jawab atas hal ini,” kata Lennox, seraya menambahkan: “Saya memahami ketidaknyamanan yang ditimbulkan oleh hal ini bagi persemakmuran, namun di situlah kita berada sekarang.”
Pada hari Kamis, polisi Taman Manassas mengatakan mereka sedang mencari bukti investigasi di sekolah terdekat, beberapa taman dan space komunitas lainnya.
Investigasi ini telah menarik perhatian internasional terhadap komunitas kecil di Virginia utara, di mana pembunuhan jarang terjadi. Di ruang sidang, belasan anggota komunitas duduk di bangku dengan mengenakan pin berwarna merah muda bergambar wajah Bart.
“Kami memikirkannya sepanjang waktu dan kami melakukan banyak hal di sini,” kata Kadkarama. “Kasus ini menjadi topik 24 jam bagi kami… Saya pergi bekerja dan pulang ke rumah dan memikirkan tentang Mamta.”
Holly Wirth, seorang perawat yang bekerja dengan Mamta Bhatt, telah blak-blakan dalam kasus ini dan ingin temannya bertanggung jawab. Dia menggambarkan pengabaian Naresh Bhatt terhadap proses dewan juri sebagai “senam hukum” namun dia yakin jaksa masih punya cukup waktu untuk mempersiapkan kasus atau tuntutan lain yang mungkin mereka ajukan.
“Tuan Bart menganggap dia pintar, tapi saya jamin keadilan ada di pundaknya dan kita akan melihat ini membuahkan hasil,” kata Voss.
___
Olivia Diaz adalah anggota korps Related Press/Report for America Statehouse Information Initiative. laporan AS adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang redaksi lokal untuk melaporkan isu-isu yang dirahasiakan.